Por que o atraso no reconhecimento de espécies terrestres cavernícolas obrigatórias nos trópicos?
“Nada poderia viver lá!” Eles acreditaram. De fato, até recentemente, poucos animais especializados adaptados a cavernas eram conhecidos em cavernas de ilhas vulcânicas, tropicais ou oceânicas, e teorias plausíveis foram apresentadas para explicar sua ausência. Mas não assuma nada na ciência! É preciso iluminar, explorar e pesquisar habitats antes de declará-los estéreis. Nossa compreensão da biologia das cavernas mudou drasticamente há cerca de 50 anos, após a descoberta fortuita de artrópodes terrestres adaptados às cavernas no Brasil e nas jovens ilhas oceânicas de Galápagos e Havaí. Essas descobertas e estudos subsequentes sobre a ecologia evolutiva dos animais cavernícolas revelaram uma notável fauna oculta e criaram novas subdisciplinas dentro da bioespeleologia. Pesquisas biológicas de cavernas em outras regiões continuaram a expandir nossa compreensão da evolução, adaptação e ecologia do bioma subterrâneo. Agora prevemos que, em vez de serem relíquias presas em cavernas devido às mudanças climáticas, muitos animais colonizaram ativamente as cavernas e se adaptaram para explorar recursos alimentares onde quer que houvesse vazios subterrâneos adequados. O ambiente físico nas cavernas pode ser determinado com grande precisão porque o habitat é protegido por rochas. Além disso, as adaptações bizarras exibidas pelos animais cavernícolas obrigatórios são semelhantes em muitos grupos taxonômicos. Essas duas características tornam as cavernas quase laboratórios naturais ideais para o estudo da evolução e ecologia. No entanto, para o pesquisador não treinado, as cavernas podem parecer hostis e perigosas e, na verdade, o trabalho de campo em cavernas requer um casamento único de habilidade atlética e ciência. Em outras palavras, a pesquisa em cavernas é empolgante! Nesta contribuição, descrevo a exploração, descoberta e pesquisa em cavernas tropicais e descrevo os fatores que retardaram o reconhecimento de uma fauna cavernícola tropical significativa.
Howarth, FG, 2022. Por que o atraso no reconhecimento de espécies de cavernas terrestres obrigatórias nos trópicos? Jornal Internacional de Espeleologia, 52(1), 23-43.