Boa parte do território brasileiro é composto por terrenos propícios à formação de grutas, o que confere ao país um valioso patrimônio espeleológico. Mais de 18 mil grutas já foram identificadas e registradas no Cadastro Nacional de Informações Espeleológicas. Em meados do século XX algumas dessas grutas sofreram adaptações para se tornarem acessíveis à visitação do público comum, seguindo modelos que já existiam desde o século anterior em países da Europa e nos Estados Unidos. Algumas grutas turísticas são gerenciadas por entidade públicas e outras por organizações privadas. As atividades turísticas em grutas são conhecidas como turismo subterrâneo, turismo espeleológico ou espeleoturismo. O espeleoturismo proporciona momentos de magia e contemplação aos visitantes que se veem num ambiente diferente do que estão habituados. Além disso, contribui para a proteção do patrimônio espeleológico e proporciona alternativas de melhoria da qualidade de vida das comunidades locais, geralmente, rurais. Desde 2004, para iniciar a exploração turística de uma gruta no Brasil é obrigatório dispor de um Plano de Manejo Espeleológico (PME). Atualmente, existem 44 grutas turísticas com PME, sendo que a grande maioria se encontra inseridas em Unidades de Conservação (UCs). Diante do potencial espeleológico do Brasil, acredita-se o espeleoturismo pode se tornar um elemento diferenciado na oferta turística do país. Contudo, as entidades gestoras públicas e privadas enfrentam desafios específicos de cada gestão que dificultam o desenvolvimento do setor. Diante disso, esta tese se propôs a investigar diferentes aspectos teóricos e práticos ligados a gestão de grutas turísticas para apresentar propostas de diretivas que auxiliem a elaboração de políticas públicas de desenvolvimento do espeleoturismo. Para isso, foram investigadas 5 grutas turísticas localizadas no Brasil e 5 em Portugal. A investigação dos casos utilizando diferentes métodos de análise qualiquantitativa proporcionou conhecimentos suficientes para compreender como a gestão de uma gruta turística pode ser sustentável ao longo do tempo. Os resultados deste estudo têm efeito prático, na medida que permitem encontrar soluções para problemas enfrentados pelas entidades gestoras e, ao mesmo, preenchem uma lacuna do conhecimento abrindo novas oportunidades de discussão sobre a gestão de grutas turísticas.
Much of the Brazilian territory is made up of land suitable for the formation of caves, which gives the country a valuable speleological patrimony. More than 18 thousand caves have been identified and registered in the National Archive of Speleological Information. By the middle of the twentieth century some of these caves were adapted to become accessible to the public, following models that had existed since the previous century in European countries and the United States. Some touristic caves are managed by public entities and others by private organizations. Tourist activities in caves are known as underground tourism, speleological tourism or speleotourism. The speleotourism provides moments of magic and contemplation to visitors who see themselves in a different environment than they are accustomed to. In addition, it contributes to the protection of speleological heritage and provides alternatives for improving the quality of life of local communities, usually rural. Since 2004, to start up a touristic exploration of a cave in Brazil, it is mandatory to have a Speleological Management Plan (PME/SME). Currently, there are 44 touristic caves with SMEs, most of which are located in Conservation Units (CUs). Given the speleological potential of Brazil, it is believed that speleotourism can become a prominent element in the country’s touristic potential. However, public and private management entities have faced specific challenges that hinder the development of the sector. Therefore, this thesis aims to investigate different theoretical and practical aspects related to the management of touristic caves in order to present proposals for directives that will help elaborating public policies for the development of speleotourism. With this goal, 5 touristic caves located in Brazil and 5 in Portugal have been investigated. The investigation of cases using different methods of qualitative-quantitative analysis provided sufficient information to understand how the management of a touristic grotto or cave can be sustainable over time. The results of this study allow us to find solutions to problems faced by the management entities and, at the same time, fill in a knowledge gap on the management of touristic caves, providing new opportunities for discussion.