Os estudos espeleológicos vêm sendo fortemente impulsionados por influência da atual legislação ambiental brasileira, seja no âmbito dos processos de licenciamento de novos projetos como nas operações correntes das atividades industriais. No caso específico da indústria mineral, as consequências econômicas são severas, uma vez que a balança comercial brasileira tem influência direta das commodities minerais e, principalmente, o minério de ferro, que corresponde a mais de oitenta por cento do volume de exportação anual de bens minerais. As questões geológico-geotécnicas, enfoque principal dessa pesquisa, compõem os principais parâmetros de análise da estabilidade estrutural das cavernas situadas em zonas de mineração. Os estudos sobre a gênese e a dinâmica evolutiva natural das cavidades subterrâneas compõem o universo de pesquisas pertinentes a geotecnia aplicada a espeleologia, considerando ainda que é necessária uma nova estratégia de abordagem no campo das geociências, exigindo levantamentos de campo específicos e de longa duração. Neste sentido, essa tese propõe uma nova metodologia para análise dos níveis de suscetibilidade a instabilidade estrutural das cavernas em litologias ferríferas situadas em áreas de mineração. A metodologia proporciona a identificação de parâmetros utilizados na estimativa de riscos geotécnicos de cavidades, favorecendo a classificação dos diversos vãos que compõem as cavernas segundo um índice geotécnico de cavernas (IGC) proposto, específico e sustentado numa abordagem analítica simples, consistente e prática, a qual passa a representar o estado de equilíbrio dos respectivos vãos das cavernas estudadas. Como resultados, a classificação dos vãos segundo o IGC permite uma efetiva antecipação da possibilidade de impactos irreversíveis sobre as cavidades protegidas por lei. Com a aplicação deste novo índice geotécnico será possível qualificar o estado de equilíbrio das cavernas em litologias ferríferas e agir com medidas que atenuem os esforços da mineração sobre estas cavidades subterrâneas naturais.
Speleological studies have been heavily boosted by current Brazilian environmental legislation, both in terms of the scope of the licensing processes for new projects and in terms of the current operation of industrial activities. In the specific case of the mineral industry, the economic consequences can be severe, since the Brazilian balance of trade has direct influence on mineral commodities, especially for iron ore that accounts for more than eighty percent of the annual export volume of mineral goods. Geological-geotechnical questions, the main focus of the present study, are the primary parameters of analysis for the structural stability of caves located in mining zones. Studies on the genesis and natural evolutionary dynamics of underground cavities comprise the universe of research pertinent to geotechnics applied to speleology, considering also that a new strategic approach in the field of geosciences requires specific, long-term field surveys. This study proposes a new methodology for the analysis of susceptibility to impacts associated with geotechnical problems in caves with iron lithologies located in mining areas. The methodology provides for the identification of parameters used for the estimation of geotechnical risks of cavities, favoring a geotechnical classification of various cavities according to a geotechnical index of caves (GIC), specific and sustained in a simple, consistent and practical analytical approach. This approach describes the state of equilibrium of the respective spans in the studied caves. As a result, the classification of cavities or sectors according to indicators of susceptibility allows for effective anticipation of actions that may have irreversible impacts on cavities protected by law. With the application of the new geotechnical index for speleological structures, it is possible to qualify the steady state of the caves in iron formations and to act according to measures that attenuate the effects of mining efforts on natural underground structures.