Caves as wildlife refuges in degraded landscapes in the Brazilian Amazon
O transbordamento entre habitats pode ser o resultado de um processo de perda ou degradação do habitat, onde o habitat receptor serve como refúgio para os organismos. Uma vez que os habitats da superfície são perdidos ou degradados, os animais podem encontrar refúgio subterrâneo em cavernas. Este trabalho tem como objetivo testar se a riqueza da ordem taxonômica dentro de cavernas é positivamente afetada pela perda da cobertura vegetal nativa ao redor das cavernas; se a degradação da cobertura vegetal nativa prediz a composição da comunidade cavernícola; e se existe um padrão de agrupamentos de comunidades cavernícolas delimitados por semelhança nos efeitos da degradação do habitat nas comunidades animais. Reunimos um conjunto de dados espeleológicos abrangente que consiste em dados de ocorrência de milhares de invertebrados e vertebrados amostrados em 864 cavernas de ferro na Amazônia, testar os efeitos de ambas as variáveis medidas dentro de cavernas e paisagens circundantes na variação espacial na riqueza e composição das comunidades animais. Mostramos que as cavernas podem funcionar como refúgios para a fauna em paisagens onde a cobertura vegetal nativa ao seu redor foi degradada, o que foi evidenciado pela mudança na cobertura do solo aumentando a riqueza das comunidades cavernícolas e agrupando as cavernas por similaridade na composição da comunidade. Portanto, a degradação do habitat na superfície deve ser uma variável chave ao caracterizar ecossistemas de cavernas para priorização de conservação e planejamento de compensação. A degradação do habitat causando um efeito de transbordamento entre habitats destaca a importância de manter a conexão entre as cavernas pela superfície, especialmente as grandes cavernas.
Cross-habitat spillover may be the outcome of a process of habitat loss or degradation where the receiving habitat serves as a refuge for organisms. Once surface habitats are lost or degraded, animals can find underground refuge in caves. This paper is focused on testing whether taxonomic order richness inside caves is positively affected by the loss of the native vegetation cover surrounding caves; whether degradation of native vegetation cover predicts cave community composition; and whether there is a pattern of cave community clusters delimited by similarity in the effects of habitat degradation on animal communities. We gathered a comprehensive speleological dataset consisting of occurrence data of thousands of invertebrates and vertebrates sampled in 864 iron caves in the Amazon, to test the effects of both variables measured inside caves and surrounding landscapes on spatial variation in richness and composition of animal communities. We show that caves can work as refuges for the fauna in landscapes where the native vegetation cover surrounding them was degraded, which was evidenced by landcover change increasing the richness of cave communities and clustering caves by similarity in community composition. Therefore, habitat degradation on the surface should be a key variable when characterizing cave ecosystems for conservation prioritization and offset planning. Habitat degradation causing a cross-habitat spillover effect highlights the importance of maintaining the connection between caves by the surface, especially large caves. Our study can help guide industry and stakeholders working on the complex conciliation between land use and biodiversity conservation.
Fraga, R., Tavares, V., Simões, M.H. et al. Caves as wildlife refuges in degraded landscapes in the Brazilian Amazon. Sci Rep 13, 6055 (2023).
Scientific Reports volume 13, Article number: 6055 (2023)