A área cárstica de São Domingos, no Brasil central, possui extensos sistemas de drenagem. Para compreender sua biodiversidade, diversos volumes de água foram filtrados com redes planctônicas em trechos de rios subterrâneos e superficiais em cinco ocasiões diferentes. Amostramos quatro gotejamentos (152L), três piscinas de calcita (368L), dois rios subterrâneos alimentados principalmente por água de percolação (6, 395L), dois rios subterrâneos alimentados principalmente por água proveniente de um sumidouro (4, 175L) ao longo de cavernas diferentes, um ressurgimento (158L) e quatro rios epígeos (101, 690L). Variáveis físicas e químicas foram medidas em alguns locais. A Análise de Correlação Canônica foi usada para verificar as relações entre os táxons e o ambiente. O grau de similaridade da biota foi avaliado por análise de agrupamento (Sorensen, ligação única). Houve registros de táxons exclusivos em amostras epígenas e subterrâneas, principalmente em gotejamentos, que abrigam as faunas mais singulares. A alta riqueza de táxons registrada atualmente revela o potencial da biota da zona vadosa na região tropical, que foi negligenciado nos estudos sobre a biodiversidade subterrânea brasileira. De acordo com nossos resultados, a fauna tropical da zona não saturada pode ter composição diferente daquela de habitats temperados. As comunidades estudadas foram dominadas por rotíferos, enquanto crustáceos são predominantes nestes últimos. A hipótese pode ser esclarecida com o aumento de estudos de longo prazo e identificação de táxons em nível de espécie, além da utilização de métodos complementares de amostragem. A alta riqueza de táxons registrada atualmente revela o potencial da biota da zona vadosa na região tropical, que foi negligenciado nos estudos sobre a biodiversidade subterrânea brasileira. De acordo com nossos resultados, a fauna tropical da zona não saturada pode ter composição diferente daquela de habitats temperados. As comunidades estudadas foram dominadas por rotíferos, enquanto crustáceos são predominantes nestes últimos. A hipótese pode ser esclarecida com o aumento de estudos de longo prazo e identificação de táxons em nível de espécie, além da utilização de métodos complementares de amostragem. A alta riqueza de táxons registrada atualmente revela o potencial da biota da zona vadosa na região tropical, que foi negligenciado nos estudos sobre a biodiversidade subterrânea brasileira. De acordo com nossos resultados, a fauna tropical da zona não saturada pode ter composição diferente daquela de habitats temperados. As comunidades estudadas foram dominadas por rotíferos, enquanto crustáceos são predominantes nestes últimos. A hipótese pode ser esclarecida com o aumento de estudos de longo prazo e identificação de táxons em nível de espécie, além da utilização de métodos complementares de amostragem. As comunidades estudadas foram dominadas por rotíferos, enquanto crustáceos são predominantes nestes últimos. A hipótese pode ser esclarecida com o aumento de estudos de longo prazo e identificação de táxons em nível de espécie, além da utilização de métodos complementares de amostragem. As comunidades estudadas foram dominadas por rotíferos, enquanto crustáceos são predominantes nestes últimos. A hipótese pode ser esclarecida com o aumento de estudos de longo prazo e identificação de táxons em nível de espécie, além da utilização de métodos complementares de amostragem.
The karstic area of São Domingos, central Brazil, holds extensive drainage systems. In order to understand its biodiversity, various volumes of water were filtered with planktonic nets in stretches of subterranean and superficial rivers on five different occasions. We sampled four drips (152L), three calcite pools (368L), two subterranean rivers fed mainly by percolation water (6, 395L), two subterranean rivers fed mainly by water coming from a sinkhole (4, 175L) along different caves, one resurgence (158L), and four epigean rivers (101, 690L). Physical and chemical variables were measured at some sites. Canonical Correlation Analysis was used to verify relationships between taxa and environment. The degree of similarity of the biota was assessed by cluster analysis (Sorensen, single linkage). There were records of exclusive taxa in epigean and subterranean samples, mainly in drips, which harbour the most unique fauna. The high richness of taxa presently recorded reveals the potential of the vadose zone biota in the tropical region, which was neglected in studies on Brazilian subterranean biodiversity. According to our results, the unsaturated zone tropical fauna may have different composition compared to that from temperate habitats. The studied communities were dominated by rotifers, while crustacean are predominant in the latter. The hypothesis can be clarified with the increase of long term studies and taxa identification at species level, besides the use of complementary sampling methods.